Elle relie l’est à l’ouest, multiplie les correspondances importantes et longe quelques uns des plus beaux sites touristiques (Château de Vincennes, le Marais, les Halles, Musée du Louvre, Champs Elysées, Arc de Triomphe…), ainsi que des lieux où se déroulent de grands événements (Place de la Nation, Opéra de Paris-Bastille, Tuileries, place de la Concorde, le Grand Palais …).

Une ligne structurante, au-delà de Paris, un trafic irrégulier et en constante augmentation

Elle accueille 16 des 50 stations ayant le plus fort trafic du réseau parmi lesquelles 5 des 15 pôles multimodaux du réseau RATP  (La Défense, Charles de Gaulle - Etoile, Châtelet, Gare de Lyon, Nation).

De Puteaux à Vincennes, en passant par Courbevoie, Neuilly-sur-Seine, Paris ou Saint-Mandé, son rôle dépasse le cadre de la capitale en desservant également le Val de Marne et les Hauts de Seine. 60 % des voyageurs qui la fréquentent ne résident pas à Paris.

Son tracé stratégique (correspondances nombreuses, quartiers desservis, pôles d’emploi…) la rend très sensible aux variations de la demande et elle se retrouve régulièrement en surcharge aux heures de pointe.

Par ailleurs le trafic de la ligne est également rendu irrégulier par les incidents auxquels elle est soumise, et que le projet d’automatisation permettra de diminuer très fortement.

Les principaux équipements de la ligne 1 datent de la première vague de modernisation du métro entre 1955 et 1975 avec l’apparition du pilotage automatique, des postes de commandes centralisés (PCC), etc. même si des trains à intercirculation y circulent depuis 1997.

Les postes de manœuvre de Porte Maillot et Château de Vincennes ont été construits respectivement en 1964 et 1966. Son PCC, le premier réalisé sur le métro date de 1967, et a déjà fait l’objet de deux rénovations partielles. Le pilotage automatique, installé en 1972, fut l’un des premiers installés à la RATP. Pour aborder les quatre prochaines décennies, il était nécessaire de les renouveler.